IMMUNITA’  INNATA o NATURALE  o NATIVA

+ L’immunità  innata consiste in meccanismi di difesa  cellulari e biochimici  preesistenti alla infezione e pronti  a reagire con rapidità. I principali componenti della   immunità  innata  sono:

  1. le BARRIERE  FISIOLOGICHE  e CHIMICHE, come gli epiteli e le sostanze  antimicrobiche  prodotte dalla superfici  epiteliali,
  2. le CELLULE  FAGOCITICHE   e le cellule natural killer o NK,
  3. le PROTEINE  del  SANGUE, tra cui i fattori del sistema del complemento e altri mediatori della flogosi, che entrano in azione in presenza di un processo infiammatorio che deriva dalla attivazione della immunità  specifica ad opera di un antigene,
  4. le CITOCHINE  proteine capaci di regolare e coordinare molte  attività legate  alla  immunità innata.

+  Alcuni componenti della immunità innata sono costantemente in funzione  addirittura  prima  della  infezione; questi comprendono le barriere fisiche  attive contro l’ingresso dei patogeni, in particolare le superfici epiteliali della cute  e  l’epitelio  che  riveste  il  tratto gastrointestinale. Altri sono inattivi, ma pronti a rispondere  immediatamente  in caso di arrivo di microbi: si tratta dei fagociti e del sistema del complemento.

+ Il sistema  immunitario  innato  ha il compito di impedire  l’ingresso,  di eliminare  o di  limitare  la crescita dei microorganismi  che stanno colonizzando un tessuto; se   tali agenti patogeni  non riescono a  superare la barriera  epiteliale, incontrano i macrofagi localizzati nel tessuto subepiteliale; le  cellule  macrofagiche   esprimono recettori di membrana che riconoscono e promuovono la fagocitosi  dei microbi. I macrofagi attivati   producono enzimi lisosomiali  che uccidono i microorganismi  fagocitati; i macrofagi  secernono citochine  che promuovono il reclutamento di   altri leucociti  dal  sangue   verso i siti infiammatori, come i neutrofili; le CITOCHINE   svolgono  un ruolo  di   messaggeri del sistema immunitario.

. L’accumulo   locale di leucociti e il loro stato di attivazione  sono elementi  della risposta di difesa  dell’ospite  che prende  il  nome  di  INFIAMMAZIONE.

. La  risposta  innata ad alcuni patogeni, come i virus si basa sulla  produzione di citochine  antivirali chiamate  INTERFERONI   e sulla  attivazione  delle cellule  NK  che uccidono le cellule infettate dai virus. I microbi in grado di resistere  a questi meccanismi  di  difesa  entrano in circolo  dove vengono riconosciuti dalle proteine della immunità  innata, in particolare dal sistema del complemento.

+  L’immunità  innata è la   prima risposta  dell’ospite ai microbi; alcuni studi  mostrano  come inibendo e eliminando uno o alcuni fattori coinvolti nella immunità  innata poi  aumenti in modo marcato la suscettibilità alle infezioni.

+ Molti microorganismi patogeni  hanno sviluppato strategie  per eludere l’immunità  innata: in tal caso l’immunità innata  può solo tenere sotto controllo  l’antigene patogeno in attesa che intervenga   l’immunità specifica, più specifica   e più specializzata.